L’arthrose du genou est causée par un excès de pression sur le cartilage qui se rompt progressivement. Dans sa forme primitive, elle est due au vieillissement de l’articulation et des structures stabilisatrices du genou telles que les ménisques et les ligaments constituant le pivot central du genou, le ligament croisé antérieur (LCA) et le ligament croisé postérieur (LCP). La surcharge pondérale est un facteur de risque majeur d’arthrose du genou.

L’arthrose du genou peut apparaître plus précocement dans les cas suivants:

• Désaxation des membres inférieurs de type genu varum (genoux en dehors) ou genu valgum (genoux en dedans),
• Entorse grave du LCA et/ou du LCP
• Lésions méniscales internes et/ou externes
• Ostéonécrose des condyles fémoraux.

L’arthrose du genou se manifeste par une douleur du genou d’apparition progressive. Le rythme des douleurs est « mécanique » lorsqu’elles sont provoquées par l’appui, les efforts et la marche. Parfois, lors des crises arthrosiques, les douleurs du genou peuvent avoir un rythme « inflammatoire », non lié aux mouvements, avec des manifestations nocturnes. L’arthrose du genou entraine une gêne à la marche et à la montée ou descente des escaliers. Avec le temps, l’articulation devient raide et le périmètre de marche se réduit, les déplacements alors nécessitent l’utilisation de cannes béquilles. Le patient peut également ressentir des blocage du genou voire une sensation de dérangement articulaire (frottement, craquement et claquement dans l’articulation).

Le genou est gonflé lors des crises douloureuses arthrosiques : il s’agit de l’épanchement synoviale. Lorsque que celui-ci est volumineux, il peut entrainer l’apparition d’un kyste en arrière du genou : le kyste poplité. Les mobilités de l’articulation du genou sont diminuées avec apparition d’un flessum ou limitation de l’extension du genou, et d’une raideur en flexion du genou.

Les radiographies du genou en charge et en position de schuss permettent de confirmer l’arthrose du genou et de caractériser sa sévérité. Elles révèlent un pincement articulaire entre le fémur et le tibia sur le versant interne et/ou externe de l’articulation, et entre la rotule et le fémur (schéma). Le cliché radiographique des membres inférieurs dit « orthopangonogramme » est nécessaire au dépistage d’une désaxation des membres inférieurs de type genu varum ou genu valgum. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) du genou permet de faire un bilan des lésions méniscales et ligamentaires associées, de rechercher une cause sous-jacente telle qu’une ostéonécrose condylienne, et est indispensable pour le bilan préopératoire d’une arthrose unicompartimentale du genou.

En première intention, les médicaments antalgiques et anti-inflammatoires permettent de soulager les symptômes lors des crises arthrosiques. En cas de surpoids et de sédentarité, il est conseillé d’adopter une hygiène de vie alimentaire saine, de perdre du poids et de pratiquer une activité physique régulière.

Des soins de rééducation sont prescrits afin d’entretenir la tonicité musculaire du genou et d’assouplir les mobilités du genou.

Des infiltrations intra-articulaires de corticoïdes peuvent être réalisées en cas de crise arthrosique ne cédant pas aux médicaments anti-inflammatoires et lorsque le genou est très gonflé. Des infiltrations d’acide hyaluronique et/ou de plasma riche en plaquettes (PRP) peuvent aussi être réalisées en « traitement de fond » de l’arthrose du genou afin de stabiliser la dégradation des lésions cartilagineuses.

En cas d’échec du traitement médicamenteux et fonctionnel bien conduit, il est nécessaire d’envisager un traitement chirurgical. Celui-ci peut être soit conservateur dans le but de corriger la désaxation du membre inférieur concerné sans remplacer les surfaces articulaires endommagées : il s’agit de l’ostéotomie correctrice du genou. Lorsque l’arthrose est trop évoluée, il est nécessaire d’envisager un remplacement articulaire prothétique qui ne remplace que le compartiment usé en cas d’arthrose unicompartimentale : c’est la prothèse unicompartimentale de genou. Lorsque tous les compartiments articulaires du genou sont atteints, l’arthroplastie totale de genou est nécessaire.